QUARANTE

— Alors ? a-t-elle fini par demander. J’ai regardé par la fenêtre, Vchira Beach et le reflet de la lumière sur les vagues. Plage et mer qui commençaient à se remplir de silhouettes humaines décidées à profiter du climat. Les bureaux de Dzurinda Tudjman Sklep étaient éminemment isolés de leur environnement, mais on sentait presque la chaleur montante, on entendait presque la clameur croissante et le tourisme qui les accompagnait. Je n’avais parlé à personne depuis ma sortie du construct.

— Alors tu avais raison. (J’ai lancé un regard en biais à la femme qui portait le corps de Sylvie Oshima, puis me suis retourné vers la mer. La gueule de bois avait fait son retour, sans doute en pire.) Elle ne veut pas sortir. Elle est retombée sur ses conneries d’enfance chez les Renonciateurs pour faire face au chagrin. Et elle y reste.

— Merci.

— Ouais. (J’ai laissé la fenêtre pour me tourner vers Tres et Vidaura.) On a fini.

Personne n’a parlé pendant qu’on retournait au glisseur. On avançait dans la foule bigarrée à grand renfort de bousculades. Bien souvent, nos visages suffisaient à nous frayer un chemin – ça se voyait dans l’expression des gens qui s’écartaient en vitesse. Sierra Tres grimaçait quand sa jambe heurtait des accessoires de plage en plastique mal tenus, mais les drogues ou sa concentration lui ont fait supporter la douleur en silence. Personne ne voulait créer de scène mémorable. Une seule fois, elle s’est retournée vers un abruti particulièrement maladroit, qui a failli détaler en courant.

Eh, les mecs ! L’idée m’a traversé, amère. Vous ne reconnaissez pas vos héros politiques ? On vient vous libérer.

À Sunshine Fun Jetties, le pilote était vautré sur le flanc de son glisseur, prenant le soleil comme tout le monde. Il s’est redressé en clignant des yeux quand on est montés à bord.

— C’était rapide. Vous voulez déjà rentrer ?

Serra Tres a regardé le plastique coloré qui nous entourait de toutes parts.

— Tu vois une raison de traîner par ici, toi ?

— Eh, ça pourrait être pire. Je viens de temps en temps avec les gamins, ils s’amusent bien. On voit de tout, mais moins de peaux de vaches que du côté sud. Ah, au fait, toi, le pote de Rad.

Je l’ai regardé, surpris.

— Ouais ?

— Quelqu’un te cherchait.

Je me suis figé. Le froid glacé des Diplos, où on nous apprend à être prêts à tout. Avec un poil de satisfaction. Je m’y attendais. La gueule de bois est repartie à l’arrière de ma conscience.

— Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Sais pas. Il avait pas ton nom. Mais il t’a plutôt bien décrit. C’était un prêtre, un des malades du Nord, là. Tu sais, avec la barbe et tout.

J’ai opiné du chef, mon attente retombant en petites flammèches.

— Et tu lui as dit quoi ?

— D’aller se faire mettre. Ma nana vient de Safran, elle m’a raconté les saloperies qu’ils font, là-haut. J’aimerais plutôt attacher ces connards à une faucheuse avec du fil électrique que de leur parler.

— Ce type, jeune ou vieux ?

— Oh, jeune. Et il se portait bien, en plus, tu vois ?

Les paroles de Virginia Vidaura m’ont retraversé l’esprit. « Des assassins solitaires et sanctifiés contre des infidèles ciblés. »

Bon, c’est pas comme si tu ne t’y attendais pas.

Vidaura est venue me rejoindre et m’a posé une main sur le bras.

— Tak…

— Retourne avec les autres tout de suite, ai-je dit doucement. Je m’en occupe.

— Tak, on a besoin que tu…

— Bien essayé. Mais vous n’avez plus besoin de moi. Et je viens de me défaire de ma dernière obligation en virtuel.

Elle m’a regardé sans ciller.

— Tout ira bien, lui ai-je assuré. Je lui arrache la gorge et je reviens.

Elle a secoué la tête.

— C’est vraiment tout ce que tu veux ?

Ses paroles ont sonné, écho en temps réel à ma question virtuelle. J’ai eu un geste d’impatience.

— Qu’est-ce que je pourrais trouver d’autre ? Lutter pour la glorieuse cause quelliste ? Ben voyons. Ou pour la stabilité et la prospérité du Protectorat ? J’ai fait les deux, Virginia, comme toi, et tu connais la vérité autant que moi. Tout ça, c’est de la merde en branche. Des innocents qui explosent, du sang et des cris, pour un compromis politique de merde. Les causes des autres, Virginia, j’en ai ma claque.

— Et tu les remplaces par quoi ? D’autres massacres inutiles ?

— Les massacres inutiles, c’est ce que j’ai appris à faire. Je suis bon pour ça. Grâce à toi, Virginia.

J’aurais aussi bien pu la gifler. Elle a sourcillé. Sierra Tres et le pilote nous ont regardés, curieux. La femme qui se faisait appeler Quell, ai-je remarqué, était descendue dans la cabine.

— On a tous les deux quitté les Corps, a fini par dire Vidaura. Intacts. Meilleurs. Et maintenant, tu vas éteindre le reste de ta vie comme une lampe ? Tu vas t’enterrer dans une sous-routine de vengeance ?

J’ai appelé un sourire.

— J’ai eu plus d’un siècle de vie, Virginia. Ça ne va pas me manquer.

— Mais ça ne résout rien. (Elle s’était mise à crier.) Ça ne ramènera pas Sarah. Quand tu auras fait ça, elle sera toujours morte. Tu as déjà tué ou torturé tous ceux qui étaient là. Tu te sens mieux ?

— Les passants commencent à nous regarder, ai-je dit tout bas.

— Je m’en cogne. Réponds-moi. Est-ce que tu te sens mieux ?

Les Diplos sont les meilleurs menteurs au monde. Mais pas pour eux-mêmes, ni entre eux.

— Seulement pendant que je les tue.

Elle a opiné de la tête, sinistre.

— Oui, voilà. Et tu sais ce que c’est, Tak. On le sait tous les deux. On a déjà vu ça. Tu te souviens de Cheb Oliveira ? Nils Wright ? C’est pathologique, Tak. Tu perds les pédales. C’est une drogue qui va finir par te dévorer.

— Peut-être. (Je me suis approché, luttant pour garder le contrôle de ma rage soudaine.) Mais entre-temps, ça ne tuera aucune gamine de quinze ans. Ça ne fera pas bombarder des villes ou décimer des populations. Ça ne va pas se transformer en Décolo ou en campagne d’Adoracion. À la différence de tes potes surfeurs, ou de ta nouvelle meilleure amie dans la cabine, je ne demande à personne de se sacrifier.

Elle m’a regardé froidement pendant quelques secondes. Puis elle a hoché la tête, comme soudain convaincue de quelque chose qu’elle espérait faux.

Elle s’est détournée sans un mot.

Le glisseur a quitté le point d’amarrage, a fait demi-tour dans un jaillissement d’eau vaseuse et a accéléré vers l’ouest. Personne n’est resté sur le pont pour me dire au revoir. Les gouttelettes soulevées dans le sillage m’ont aspergé le visage. J’ai regardé le véhicule disparaître, un faible grognement et un point sur l’horizon, puis je suis parti à la recherche du prêtre.

« Des assassins solitaires et sanctifiés. »

J’en avais croisé quelques-uns sur Sharya. Des fous religieux camés et psychotiques dans des enveloppes de martyrs de la main droite de Dieu, isolés du groupe de combattants, plongés dans un aperçu virtuel du paradis qui les attendait après la mort. Puis, on les envoyait infiltrer les bases du Protectorat. Comme la résistance de Sharya dans son ensemble, ils n’étaient pas très imaginatifs – ce qui avait causé leur perte face aux Diplos – mais ils n’étaient pas tendres non plus. Le temps de finir de les massacrer, nous avions tous développé un respect méfiant pour leur courage et leur endurance.

Les chevaliers de la Nouvelle Apocalypse, par comparaison, faisaient une cible facile. Ils avaient l’enthousiasme, mais pas l’héritage. Leur foi reposait sur les piliers habituels d’entraînement de masse et de misogynie pour faire appliquer ses lois, mais pour l’instant ils n’avaient eu ni le temps ni le besoin de faire émerger une caste de guerriers. C’était des amateurs.

Pour l’instant.

J’ai commencé par les hôtels les moins chers du quai côté Prairie. On pouvait être à peu près sûr que le prêtre m’avait suivi après qu’on m’avait vu chez Dzurinda Tudjman Sklep avant notre départ pour Millsport. Puis, quand la piste a refroidi, il a dû attendre. La patience est une vertu capitale pour les assassins, il faut savoir quand agir, mais il faut aussi pouvoir se montrer patient. Ceux qui vous paient peuvent et doivent le comprendre, quitte à ce que vous le leur expliquiez. On guette l’indice. Une visite quotidienne à Sunshine Fun Jetties par exemple, une surveillance attentive de la circulation, surtout celle qui sort de l’ordinaire. Comme un glisseur pirate mat et discret au milieu des bateaux à touristes gros et criards habitués de cet endroit. La seule chose qui ne correspondait pas, c’était la question posée directement au pilote. Je la mettais sur le compte de l’arrogance des vrais illuminés.

Une faible odeur de belalgue pourrie, des façades mal entretenues et un personnel grognon. Des rues étroites barrées par endroits de soleil chaud. Des coins couverts de détritus humides qui ne sèchent vraiment qu’autour de midi. Des allées et venues pitoyables de touristes déjà épuisés et déçus par leurs tentatives stériles de profiter du soleil. J’ai traversé tout ça, essayant de laisser le sens diplo faire son travail, essayant d’étouffer mon mal de crâne et la haine battante qui ne demandait qu’à être libérée.

Je l’ai trouvé bien avant la nuit.

Je n’avais aucun mérite. Kossuth n’était pas encore trop atteinte par la Nouvelle Apocalypse, et un prêtre barbu était aussi discret qu’un accent de Millsport chez Watanabe. Je n’ai eu qu’à poser les mêmes questions partout où j’allais. Faux langage de surfeur, tiré sans problème de bribes de conversations que je me rejouais des semaines précédentes. Ça m’a permis de passer les défenses de petits ouvriers et de remonter les apparitions du prêtre. Une utilisation judicieuse de puces de crédit pas trop chargées et de regards froids et insistants a fait le reste. Quand la chaleur a commencé à déserter l’après-midi, je me tenais à la réception d’un petit hôtel avec location de bateaux, le Palais des Vagues. D’une façon assez étrange, il était construit sur les eaux sales de la Prairie, reposant sur des pilotis anciens en bois miroir, et l’odeur de la belalgue pourrie remontait par le sol.

— Oui, il est arrivé il y a une semaine, m’a dit la réceptionniste en empilant plusieurs planches de surf usées contre un cadre sur le mur. Je m’attendais à plein de problèmes, vu que je suis une fille et que je m’habille comme ça, mais il n’a même pas eu l’air de m’intégrer.

— Vraiment ?

— Oui. Et il a un sacré équilibre, en plus, vous voyez ? J’ai même cru qu’il était surfeur. C’est dingue, hein ? Mais même là-haut, ils doivent en avoir, non ?

— Ouais, les surfeurs sont partout.

— Alors vous voulez lui parler ? Lui laisser un message ?

— Eh bien… (J’ai regardé les alvéoles derrière le comptoir.) En fait, il y a quelque chose que j’aimerais lui laisser, si c’est possible. Une sorte de surprise.

Ça lui a bien plu. Elle a souri et s’est levée.

— Bien sûr, on peut faire ça.

Elle a laissé les planches et m’a rejoint de l’autre côté du comptoir. J’ai pris dans ma poche un chargeur supplémentaire pour le Rapsodia et je lui ai donné. Elle l’a pris avec une expression étonnée.

— C’est tout ? Vous ne voulez pas lui écrire une note pour aller avec ?

— Non, ça ira. Il comprendra. Dites-lui que je reviendrai ce soir.

— OK, si c’est ce que vous voulez.

Avec un haussement d’épaules joyeux, elle s’est tournée vers les alvéoles. Elle a glissé le chargeur dans la poussière de la case 74.

— En fait, ai-je dit avec une fausse spontanéité, je pourrais prendre une chambre ?

Elle s’est retournée, surprise.

— Eh bien, euh, oui…

— Pour cette nuit, juste. C’est plus logique que d’aller ailleurs et de revenir le voir, quand même.

— Pas de problème. (Elle a activé son écran d’une caresse, l’a regardé un moment et m’a de nouveau souri.) En fait, si vous voulez, je peux vous mettre au même étage que lui. Pas à côté, c’est pris, mais deux ou trois portes plus loin, c’est bon.

— C’est super. Bon ben, dans ce cas, dites-lui juste que je suis là, vous lui donnez mon numéro de chambre, et il pourra venir me voir. En fait, vous pouvez me rendre la surprise.

Elle a froncé les sourcils sous cette avalanche de changements.

— Vous ne voulez plus que je lui donne ?

— Non, ça ira, merci. Je préfère lui donner moi-même, du coup. C’est plus personnel.

À l’étage, les portes avaient des gonds à l’ancienne. Je me suis introduit dans la 74 sans plus d’adresse qu’un gamin de seize ans qui s’introduit dans les entrepôts pourris de matériel de plongée.

La chambre était exiguë et simple. Une capsule salle de bains, un hamac en toile jetable pour économiser de la place et de la lessive, des tiroirs de rangement moulés dans les murs, plus une table et une chaise en plastique. Une fenêtre à transparence variable maladroitement branchée au système de contrôle climatique de la chambre – le prêtre l’avait laissée à moitié opacifiée. J’ai cherché quelque chose pour me cacher dans la pénombre, et me suis retrouvé dans la capsule, faute de mieux. L’odeur piquante d’un aérosol antibac récent – le cycle de nettoyage avait dû se faire peu de temps avant. J’ai haussé les épaules, respiré par la bouche et cherché des analgésiques pour calmer le retour de ma gueule de bois. J’ai trouvé une plaquette de pilules pour touristes contre les crises cardiaques. J’en ai avalé quelques-unes sans eau, puis je me suis assis sur les toilettes pour attendre.

Il y a un problème, m’a tancé le sens diplo. Un truc qui ne colle pas.

Ce n’est peut-être pas ce que tu penses.

C’est ça. C’est un négociateur qui vient m’apaiser. Dieu a changé d’avis.

La religion, c’est de la politique avec des enjeux plus importants, Tak. Tu le sais, tu l’as déjà vu sur Sharya. Il n’y a aucune raison que ces gens ne puissent pas en faire autant pour calmer le jeu.

Ces gens sont des moutons. Ils feront ce que leurs saints hommes leur diront.

Sarah a flamboyé dans mon esprit. Le monde autour de moi a basculé un instant tellement j’étais furieux. Pour la millième fois, j’ai imaginé la scène, et dans mes oreilles retentissait le rugissement d’une foule lointaine.

J’ai tiré le couteau Tebbit et regardé la lame sombre et mate.

Lentement, avec cette vision, le calme diplo m’est revenu. Je me suis rassis dans le petit espace de la capsule, me laissant écraser par la sérénité jusqu’à ne plus avoir conscience que de mon but. Des fragments de la voix de Virginia Vidaura me sont revenus.

« Les armes sont une extension. C’est toi le tueur, le destructeur. »

« Tue rapidement et dégage. »

« Ça ne ramènera pas Sarah. Quand tu auras fait ça, elle sera encore morte. »

J’ai froncé les sourcils en entendant ça. Quand vos anciennes idoles formatives commencent à sortir de leur rôle, c’est la plaie. Quand on se rend compte qu’elles sont aussi humaines que vous.

La porte a grincé et s’est ouverte.

La pensée a disparu comme des fragments dans le courant de force canalisée. Je suis sorti de la capsule et je me suis dressé, le couteau en main, prêt à poignarder.

Il n’était pas comme j’avais pensé. Le pilote du glisseur et la fille de la réception avaient remarqué sa prestance, et je l’ai vue dans sa façon de se retourner quand mes vêtements ont fait du bruit. Quand l’air a changé dans la pièce. Mais il était fin, son crâne rasé délicat, sa barbe ridicule et déplacée sur des traits aussi élégants.

— Tu me cherchais, saint homme ?

Nous nous sommes regardés un instant, et le couteau avait l’air de trembler tout seul.

Puis il a levé la main et tiré sur sa barbe, qui s’est décollée avec un bref craquement statique.

— Bien sûr que je te cherche, Micky, a dit Jadwiga, épuisée. Ça fait près d’un mois que je te suis.